Barnehagedetektivene og politikernes uløste mysterium

• Dette er et innsendt bidrag, og gir uttrykk for skribentens meninger og holdninger. Vil du delta i debatten? Send gjerne inn innlegg hit.

Ordførerkjedet til Lyngdal-ordføreren forsvant i oktober i fjor. Ikke på ekte, heldigvis – det var et pedagogisk opplegg satt i scene av Læringsverkstedet Faråna barnehage på Sørlandet. Barna løste saken med forstørrelsesglass, politi og lokale bedrifter som medhjelpere, og varaordføreren opptrådte som om han var mestertyven «Ole Høiland». Foreldrene jublet, personalet skinte av stolthet, og opplegget ble så populært at 250 andre barnehager i Læringsverkstedet får lære av ideen. Dette er private barnehager på sitt beste: kreative, engasjerte og tett på lokalmiljøet. Men hvorfor henger et økonomisk mysterium over hodet på dem?

Barnehageloven sier at private barnehager skal få samme tilskudd som kommunale barnehager. Men tall fra Agenda Kaupang og PBL avslører en gåte: Private barnehager får 81 kroner der kommunale barnehager får 100 kroner. Staten har kuttet pensjonstilskuddet, og over 1000 barnehager får ikke dekket pensjonskostnadene sine. Halvparten av alle private barnehager går med underskudd, og 8 av 10 nedlagte barnehager de siste fem årene er private. Likevel viser Utdanningsdirektoratets foreldreundersøkelser at tilfredsheten er høyest hos dem som velger private. Merkelig, ikke sant?

Valgfrihet under press

Private barnehager er ryggraden i et variert tilbud. De sikrer at foreldre kan velge – enten det er en liten, familieeid barnehage med hjemmekoselig sjarm eller en barnehage som er en del de store kompetansemiljøene som har som mål å være høykvalitetsbarnehager. Disse barnehagene investerer internt i kvalitet- og kompetanseutvikling, men deler kunnskap med kolleger i både andre private barnehager og kommunale barnehager. Dermed bidrar de til å løfte kvaliteten i hele sektoren. Men når finansieringen halter, med 19 % mindre i tilskudd per barn enn kommunale barnehager, blir det krevende å holde tritt. Uten ressurser forsvinner mangfoldet, og vi sitter igjen med et standardisert system der foreldre mister friheten til å velge det beste for barna sine.

Myter møter virkelighet

Kritikere får det til å fremstå som at private barnehager ofrer kvalitet for økonomisk gevinst. Det motsatte er tilfellet. Bare se på regnskapstallene. Telemarksforskning viser også at husleien ikke er så høy som kritikerne skaper inntrykk av. Snittleien per barn er 11 328 kroner, basert på bransjestandarder og nødvendig vedlikehold. Vi som er et stort kompetansemiljø kan ikke la bygninger forfalle. Men nå er det ikke lenger mulig for noen private barnehager å finansiere vedlikehold og oppgradering. Regjeringen har stengt finansieringsmulighetene. Manglende vedlikehold vil føre til stengte dører. Nedleggelser som svekker tilbudet til alle.

Hverdagen som står på spill

Underfinansiering er ikke bare tall på et papir – det er barnehager som stenger dørene for godt eller korter ned åpningstider som stresser foreldre i tidsklemma. De små, magiske øyeblikkene – som når barnehagedetektivene finner "skatten" – vil bli sjeldnere. Kvaliteten synker, og det er barna som betaler prisen. Samtidig mister samfunnet verdien av private aktører som ofte går foran med nye ideer og inspirerer resten av barnehagefeltet.

Private barnehager er mer enn et supplement; de er en bærebjelke. De avlaster kommunene, skaper arbeidsplasser og tilpasser seg lokale behov. Barnehager som er en del av de store kompetansemiljøene kan bidra til å styrke kompetansen til alle barnehageansatte, inspirere og gi mer barnehage for hver tilskuddskrone. Men uten bærekraftig finansiering rakner dette nettet. Vi risikerer et barnehagetilbud der kreativitet og valgfrihet blir luksus, ikke rettighet.

Det er opp til dere, Elise, Himanshu, Kari-Anne, Abid og Marit.

Politikerne tar stilling i april. Da avgjøres fremtiden for barnehagedetektivene og tusenvis av andre barn. Foreldre og barnehageansatte venter i spenning på om stortinget klarer å få på plass en bærekraftig og langsiktig finansiering av alle private barnehager. For det er til det beste for alle barn – likebehandling. Vårt krav er at politikerne legger til rette for at alle private barnehager får rammer til å blomstre, ikke bare overleve. For hvis vi mister mangfoldet nå, er det ikke bare et mysterium som forblir uløst. Det er en hel generasjons oppvekst som står på spill.

PS. Det er fred i kommunestyret i Lyngdal kommune, og et fortsatt lykkelig ekteskap mellom ordfører og varaordfører etter at mysteriet med ordførerkjedet ble løst.